À quoi ressemblera la réussite du partenariat stratégique entre le Canada et les Philippines ?

Alors que le Canada s’efforce de traduire sa stratégie indo-pacifique en actions concrètes et que les Philippines assurent la présidence de l’Association des nations de l’Asie du Sud-Est (ASEAN), la visite officielle du président Ferdinand Marcos Jr. au Canada en juillet dernier mérite qu’on s’y attarde, non seulement pour ce qui a été annoncé, mais aussi pour ce que cet accord pourrait encore permettre de réaliser. Cette visite s’inscrit dans un contexte où la communauté philippino-canadienne compte désormais plus d’un million de personnes, qui jouent un rôle de plus en plus important dans la vie économique, politique et sociale du Canada.

Dans leur déclaration conjointe, le Premier ministre Carney et le président Marcos ont convenu de faire passer leurs relations bilatérales au rang de partenariat stratégique. Ils se sont engagés à approfondir leur coopération dans les domaines de la défense et de la sécurité, du commerce et des investissements, de la mobilité de la main-d’œuvre, de l’énergie, de l’éducation, du développement et des liens entre les peuples. L’annonce comprenait le lancement de négociations bilatérales sur le libre-échange, un nouveau cadre en matière de travail et de migration, une coopération élargie en matière de défense, ainsi que des initiatives visant à renforcer les liens économiques et éducatifs entre les deux pays.

Bien que la coopération renforcée envisagée soit vaste, les engagements énoncés dans l’accord seront, en fin de compte, jugés à l’aune de leur impact sur trois groupes distincts : les Canadiens, les Philippins aux Philippines et les Canadiens d’origine philippine.

Intérêts stratégiques et engagements démocratiques du Canada

Pour le Canada, ce partenariat stratégique est étroitement lié à des efforts plus larges visant à diversifier les échanges commerciaux, à renforcer les chaînes d’approvisionnement, à étendre la coopération dans les domaines des minéraux critiques et de l’énergie, et à consolider la stabilité régionale dans la région indo-pacifique. Ces objectifs reflètent l’intérêt croissant du Canada pour l’établissement de relations économiques et stratégiques résilientes au-delà de ses partenaires traditionnels. Cependant, les intérêts stratégiques actuels doivent être soigneusement mis en balance avec l’importance que le Canada accordait auparavant aux valeurs progressistes, telles que les droits de l’homme.

Les organisations de défense des droits de l’homme et les groupes de la société civile n’ont cessé d’exprimer leurs inquiétudes quant au fait que l’élargissement de la coopération en matière de défense et d’économie pourrait détourner l’attention des droits de l’homme et de la responsabilité démocratique. Des groupes de défense des droits de l’homme, tels que BAYAN et la Coalition internationale pour les droits de l’homme aux Philippines, ont également critiqué la militarisation croissante des Philippines, arguant que l’alignement de l’administration Marcos Jr. sur des partenaires étrangers, dont le Canada, renforce la corruption, intensifie la militarisation, perpétue les violations des droits de l’homme et érode la souveraineté nationale.

Les partisans d’un resserrement des liens considèrent cet engagement accru comme une réponse pragmatique à l’évolution des réalités géopolitiques et comme un prolongement de la stratégie indo-pacifique du Canada. Pour le gouvernement philippin, l’agressivité croissante de la Chine en mer des Philippines occidentales est une question particulièrement importante qui a conduit le gouvernement de Marcos Jr. à rechercher un renforcement des relations en matière de sécurité avec les pays occidentaux.

La politique étrangère est souvent présentée comme un choix entre principes et intérêts. Cela ne devrait pas être le cas. Le Canada devrait veiller à ce que les deux restent au cœur de ses préoccupations. Le renforcement des relations stratégiques entre le Canada et les Philippines ne devrait pas se faire au détriment de l’engagement de longue date du Canada en faveur des droits de l’homme, de la gouvernance démocratique, des droits du travail et du respect de l’État de droit. Pour que ce partenariat stratégique soit crédible, le Canada doit être prêt à poursuivre la coopération économique et en matière de sécurité tout en continuant à soulever les questions épineuses lorsque cela s’avère nécessaire.

Pour les Philippins vivant aux Philippines, la valeur de ce partenariat dépendra de sa capacité à générer une croissance inclusive au sein d’un système politique qui continue de lutter contre le clientélisme, le pouvoir dynastique et les inégalités de développement. Un progrès durable ne repose pas simplement sur l’investissement ou la croissance économique, mais sur des institutions solides capables de répartir largement et équitablement les opportunités. Un indicateur de réussite sera de savoir si les avantages d’un resserrement des liens entre le Canada et les Philippines se feront sentir dans les communautés isolées, rurales et défavorisées de l’archipel, plutôt que de se concentrer dans les centres urbains comme Manille ou Makati.

Les Canadiens d’origine philippine doivent être considérés comme des parties prenantes

Pour les Canadiens d’origine philippine, cette relation suscite des attentes différentes. Trop souvent, les communautés de la diaspora sont célébrées comme des symboles d’amitié entre les pays tout en étant exclues des discussions sur les politiques qui les concernent directement. En tant que l’une des communautés les plus importantes et à la croissance la plus rapide du Canada, les Canadiens d’origine philippine devraient être considérés non seulement comme un pont entre le Canada et les Philippines, mais aussi comme des parties prenantes à part entière de cette relation.

La stratégie indo-pacifique du Canada renforce ce principe, en soulignant que des liens interpersonnels plus solides peuvent être établis en favorisant « une plus grande inclusion des communautés de la diaspora canadienne d’origine indo-pacifique grâce à des initiatives culturelles élargies ». Un engagement significatif auprès des communautés philippino-canadiennes contribuerait à garantir que leurs points de vue et leurs préoccupations soient pris en compte dans le renforcement des relations bilatérales entre le Canada et les Philippines.

La Déclaration d’intention conjointe sur le travail et la migration, récemment annoncée, revêt une importance particulière en raison de son potentiel à renforcer la protection des travailleurs et à améliorer la mobilité de la main-d’œuvre. Cependant, les Canadiens d’origine philippine – qui font partie intégrante de la main-d’œuvre canadienne – expriment depuis longtemps des préoccupations plus larges qui vont au-delà du recrutement de main-d’œuvre. Celles-ci portent notamment sur la reconnaissance des diplômes étrangers, la mobilité professionnelle des professionnels formés à l’étranger, les voies d’accès à la résidence permanente, ainsi que sur les efforts visant à lutter contre le racisme et la discrimination à l’égard des Asiatiques. Alors que le nouveau gouvernement canadien s’efforce de renforcer les partenariats internationaux afin d’assurer davantage de prospérité, de sécurité et d’opportunités aux travailleurs canadiens dans un monde de plus en plus instable, un partenariat stratégique Canada-Philippines fructueux devrait accorder la priorité aux préoccupations spécifiques de la diaspora philippino-canadienne.

L’importance démographique croissante des Canadiens d’origine philippine ajoute une autre dimension à ce débat. Statistique Canada indique que plus de 957 000 personnes se sont identifiées comme philippines lors du recensement de 2021. Cela fait des Philippins le quatrième groupe racialisé le plus important au Canada. D’ici 2041, cette communauté devrait compter entre 1,7 et 2,4 millions de personnes.

Pourtant, les données révèlent un décalage persistant entre le niveau d’études et les résultats sur le marché du travail. Parmi les populations racialisées, les Philippins présentent la plus forte proportion de diplômes d’études supérieures obtenus à l’étranger, ainsi qu’une proportion plus élevée que celle de la population non racialisée et non autochtone. Malgré ces qualifications, près de la moitié des Philippins en âge de travailler titulaires d’une licence ou d’un diplôme supérieur sont surqualifiés pour leur emploi. Ce taux est plus de quatre fois supérieur à celui de la population non racialisée et non autochtone. Les Philippins sont également moins susceptibles d’occuper des postes de cadres ou de professionnels et plus susceptibles d’occuper des emplois semi-qualifiés, manuels ou de premier échelon.

Si Ottawa considère véritablement la communauté philippino-canadienne comme un atout stratégique, alors les relations entre le Canada et les Philippines doivent être évaluées non seulement à l’aune des secteurs traditionnels que sont le commerce, l’immigration et la défense, mais aussi à l’aune de leur capacité à répondre aux enjeux qui comptent le plus pour cette communauté. Les préoccupations de la diaspora – améliorer la reconnaissance des diplômes étrangers, renforcer les voies d’accès à la résidence permanente, lutter contre le racisme anti-asiatique – doivent être considérées comme étroitement liées à l’ensemble des relations bilatérales.

Un partenariat mûr entre le Canada et les Philippines permettrait d’élargir la coopération économique tout en protégeant les droits du travail ; d’approfondir la coopération en matière de sécurité tout en préservant un dialogue franc sur les droits de l’homme et la responsabilité démocratique ; et de renforcer les liens entre les peuples en créant de véritables perspectives professionnelles pour les Canadiens d’origine philippine. La question n’est pas de savoir si Ottawa est capable d’annoncer davantage d’accords. Il s’agit de déterminer si ce partenariat génère des avantages largement partagés tout en restant ancré dans les valeurs démocratiques.