Le Canada et l’Inde renforcent leurs liens dans un contexte de tensions géopolitiques mondiales : préoccupations communes et opportunités potentielles

« Levez-vous, réveillez-vous, et ne vous arrêtez pas tant que le but n’est pas atteint » : cette citation, prononcée par le Premier ministre Mark Carney, est sans doute particulièrement d’actualité. Elle est tirée du grand philosophe et chef spirituel hindou, Swami Vivekananda (1863-1904, qui passa quelques jours dans deux villes canadiennes, Vancouver et Winnipeg, en juillet 1893, avant de se rendre à Chicago pour prononcer son discours historique lors du Parlement des religions de Chicago, en septembre 1893), lors de sa première visite officielle avec son homologue indien, le Premier ministre Narendra Modi, à New Delhi, en mars 2026. Cette rencontre bilatérale constitue un autre rendez-vous opportun tant pour le Canada que pour l’Inde, alors que ces deux pays font face à des menaces géopolitiques et géostratégiques, associées à des incertitudes économiques liées à leurs relations respectives avec les États-Unis, leur plus proche allié. Avant tout, les revendications américaines concernant le Venezuela, l’Iran et Cuba, ainsi que ses menaces imminentes pesant sur le Groenland et le Canada, exigent des efforts concertés de la part des puissances moyennes pour s’adapter à ce nouvel ordre mondial soudainement bouleversé, qui favorise une hégémonie unipolaire au détriment du collectivisme multilatéral. Dans ce contexte tumultueux, les vulnérabilités géostratégiques de l’Arctique et de l’océan Indien apparaissent comme des terrains privilégiés pour des rivalités extrarégionales qui exigent un bilatéralisme maritime entre le Canada, État arctique, et l’Inde, État riverain de l’océan Indien.

Aujourd’hui, l’Arctique et l’océan Indien comptent parmi les régions qui se réchauffent le plus rapidement et sont marqués à la fois par des enjeux sécuritaires et militaires conventionnels centrés sur les États et par des conséquences non traditionnelles, centrées sur l’humain, liées aux aspects socio-environnementaux et climatiques, dont le Canada et l’Inde font partie intégrante. Cet article examine certaines de ces vulnérabilités qui génèrent une convergence d’intérêts susceptible de renforcer leurs relations bilatérales.

Le Canada et le « Grand Jeu » arctique ?

En tant que deuxième plus grand État arctique après la Russie, le Canada voit 40 % de sa superficie terrestre, 70 % de son littoral et plus de 36 000 îles situés entre le cercle polaire arctique et le pôle Nord. Partageant des frontières arctiques avec le Danemark (via le Groenland et l’île Hans) et les États-Unis (via l’Alaska), ce vaste archipel canadien constitue la plus grande masse continentale du Haut-Arctique au monde et incarne la fierté nationale, l’identité et la souveraineté, qui impliquent des priorités politiques nationales et étrangères solides, ancrées dans sa géographie, sa population et ses ressources naturelles. C’est pourquoi Ottawa s’est toujours fait un point d’honneur de protéger son «Nord, fort et libre» contre toute emprise extérieure. Cependant, avec l’intention d’étendre de 150 milles marins les 200 milles marins existants (soit un total de 350 milles marins) en vertu de l’article 76 relatif au plateau continental étendu (PCE) de la Convention des Nations unies sur le droit de la mer, l’Arctique fait actuellement l’objet de revendications qui se chevauchent de la part des quatre États arctiques que sont le Canada, les États-Unis, le Danemark et la Russie. De plus, le dégel de l’Arctique a mis à nu ses ressources stratégiques, notamment des hydrocarbures, des diamants, de l’or, des métaux communs et des terres rares, qui étaient auparavant dissimulées sous la banquise séculaire, ce qui déclenche une course à l’extraction des ressources non seulement parmi les États arctiques, mais aussi de la part d’États non arctiques comme la Chine, qui est observatrice au sein du Conseil de l’Arctique et se définit elle-même comme un « État quasi-arctique ».

Surtout, compte tenu de la trajectoire la plus courte pour les vols et les missiles, l’Arctique est en passe de devenir un autre front probable pour la Russie, à la suite de l’agression à grande échelle de cette dernière contre l’Ukraine. Pour accroître encore la consternation, la Russie et la Chine ont toutes deux transformé la route maritime du Nord arctique en une voie alternative viable pour le transport maritime mondial, susceptible de réduire considérablement les temps de transit par rapport aux routes conventionnelles de l’océan Indien, en tirant parti du réchauffement climatique et de la disparition consécutive de la banquise arctique.

Outre la modernisation de sa base militaire arctique et le déploiement de ses brise-glaces de pointe à propulsion nucléaire, Moscou a récemment mené à bien un rare transit estival via le corridor nord, de la mer de Barents à l’ouest jusqu’au détroit de Béring à l’est (près de l’Alaska, aux États-Unis, et du territoire du Yukon, au Canada), en un nombre record de jours, afin d’approvisionner la Chine en pétrole. De même, alors que les brise-glaces chinois de l’Arctique mènent des expéditions de routine à travers l’Arctique dans le cadre de sa très convoitée Route de la soie polaire, ses bouées de surveillance déployées au large des côtes arctiques canadiennes ont été récupérées par l’armée canadienne par la suite. Toutes ces affirmations sino-russes, conjuguées aux menaces américaines pesant sur le Canada, réaffirment et redéfinissent le rôle central de l’Arctique en tant que terrain de confrontation lucratif où se joue un nouveau « Grand Jeu » entre les grandes puissances.

De même, le réchauffement climatique accéléré et la perte consécutive de zones de pergélisol favorisent la navigation internationale à travers le passage du Nord-Ouest canadien, autrefois impénétrable, qui constitue une voie navigable annexe de l’océan Arctique. Avec la fonte de l’Arctique, des brise-glaces, des navires de guerre, des pétroliers, des cargos, des goélettes, des bateaux de croisière et des navires de pêche, provenant même de l’hémisphère sud lointain, marquent leur présence dans cet espace géographique vulnérable du Canada. Constituant l’une des voies maritimes les plus larges et les plus profondes, offrant le temps de trajet le plus court entre l’Asie et l’Europe via l’océan Arctique, en contournant le canal de Panama, ce passage pourrait changer la donne dans la « course à l’Arctique ». La situation se complique encore davantage lorsque les États-Unis, l’Union européenne, la Russie, la Chine et la Nouvelle-Zélande contestent la souveraineté territoriale du Canada sur cette route historique, en la qualifiant de détroit international offrant un droit de transit international pour un voyage sans interruption.

Au sein de cet immense espace géographique se trouvent les territoires traditionnels des peuples autochtones du Canada, dont les Inuit constituent la majorité. Ceux-ci habitent la région depuis plusieurs millénaires et leurs moyens de subsistance sont intrinsèquement liés aux transformations climatiques, environnementales, géopolitiques et géostratégiques croissantes que connaît actuellement la région. La perte de leur habitat arctique aggrave leurs difficultés multidimensionnelles, notamment en matière d’accès à l’alimentation, à l’éducation et à l’emploi, ainsi qu’au logement abordable et aux soins de santé. De plus, la pollution environnementale due à d’éventuelles marées noires, à l’élimination des déchets et à la pollution sonore des navires arctiques s’avère tout aussi préjudiciable à la sécurité et à la stabilité du Grand Nord canadien.

Pour faire face à ces vulnérabilités complexes dans un contexte géopolitique arctique en rapide évolution, le Canada redéfinit ses priorités en renforçant la modernisation de sa défense, ses capacités, ses dépenses, ses patrouilles, ainsi que ses infrastructures (notamment les réseaux routiers, le logement et les projets hydroélectriques), et en favorisant l’autonomisation des populations locales, en collaboration avec ses partenaires autochtones de l’Arctique. Avec la nomination de Virginia Mearns, une Inuk du Nunavut, au poste d’ambassadrice de l’Arctique, Ottawa vise à faire entendre la voix des peuples autochtones, tant au niveau national qu’à l’étranger, à surveiller les empiétements extérieurs dans l’Arctique et, par conséquent, à promouvoir une approche plus inclusive vis-à-vis du Nord. Parallèlement, Ottawa cherche à assurer une protection complète de son territoire arctique en redonnant toute son importance stratégique à Churchill (Manitoba) et Resolute (Nunavut) pour renforcer sa défense arctique, aux côtés de la base des Forces canadiennes d’Alert sur l’île d’Ellesmere, au Nunavut, qui est la base la plus proche de la base aérienne arctique la plus éloignée de la Russie, située à Nagurskoye. Pour faire face à la militarisation croissante de l’Arctique, le Canada a également dévoilé des projets visant à acquérir le système de surveillance de pointe de la Suède, à se procurer des sous-marins sophistiqués auprès de la Corée du Sud ou de l’Allemagne, et à diversifier ses partenariats de défense avec l’Australie, la Nouvelle-Zélande et l’Union européenne, afin de réduire sa dépendance vis-à-vis des États-Unis.

L’Inde et les rapports de force dans l’océan Indien

À l’instar de son homologue arctique, l’océan Indien est également situé dans l’une des régions géostratégiques cruciales reliant l’Extrême-Orient, l’Asie du Sud-Est, l’Australasie, l’Afrique, puis l’Europe et les Amériques. Réputée pour ses réserves marines variées, la région de l’océan Indien (IOR) revêt une importance géoéconomique particulière en raison de la présence, dans le golfe Persique, de l’une des plus grandes réserves de pétrole et de gaz naturel au monde. Les goulets d’étranglement stratégiques de l’océan (détroit de Malacca, canal de Suez, détroit d’Ormuz, Bab-el-Mandeb, canal du Mozambique et cap de Bonne-Espérance) ainsi que ses mers périphériques, désignés collectivement sous le nom de voies de communication maritimes géostratégiques (SLOC), constituent certaines des voies de navigation internationales les plus fréquentées, par lesquelles transitent plus de soixante-dix pour cent du pétrole et du gaz naturel, ainsi que le fret mondial. Toute tentative de blocage de l’une de ces artères entraîne des répercussions considérables à l’échelle mondiale, tout comme le monde subit actuellement les conséquences du récent blocus du détroit d’Ormuz (2026), par lequel transite à lui seul un quart du commerce maritime mondial de pétrole, ou du blocage accidentel du canal de Suez pendant six jours par le porte-conteneurs battant pavillon panaméen Ever Given en 2021, qui a immobilisé chaque jour des marchandises d’une valeur estimée à 9,6 milliards de dollars. D’autant plus que la demande en matière de transport international de fret conteneurisé prend aujourd’hui de l’ampleur : en tant que voie de transport essentielle, l’océan Indien connaît une augmentation rapide du nombre d’ultra-grands porte-conteneurs, ou méga-navires, dont la capacité a doublé depuis 2014, passant de 9 000 à 18 000 équivalents vingt pieds (EVP), afin de transporter davantage de marchandises et de réduire les frais de transport.

Dans ce contexte océanique essentiel sur les plans géographique et géostratégique, l’Inde joue un rôle décisif depuis l’Antiquité grâce à ses liens civilisationnels, maritimes et commerciaux. La péninsule indienne et ses îles étant situées au cœur de ces voies de transit internationales, l’Inde achemine la majeure partie de ces marchandises via ses frontières maritimes, en particulier les grandes îles Nicobar dans le golfe du Bengale, qui constituent le premier avant-poste indien majeur surplombant le goulet d’étranglement le plus fréquenté au monde, le détroit de Malacca. C’est pourquoi l’Inde se prépare à mettre en place un port international de transbordement de conteneurs dans la baie de Galathea, sur les Grandes Nicobar — une zone géostratégiquement sensible (plus proche de l’Indonésie que de l’Inde continentale) — afin d’exploiter la valeur stratégique de la région et de surveiller et de contenir toute intrusion extérieure. La récente découverte d’hydrocarbures dans la mer d’Andaman a encore renforcé l’importance géoéconomique de la région, qui nécessite une attention accrue.

Parallèlement, l’encerclement stratégique de la péninsule indienne par la Chine, à travers des installations militaires et des ports maritimes et fluviaux en pleine expansion, associé à des engagements en matière d’infrastructures, d’économie et de défense avec ses voisins d’Asie du Sud dans le cadre de son initiative « Belt and Road », suscite la plus vive inquiétude quant aux priorités stratégiques et de sécurité de New Delhi dans l’océan Indien. Ainsi, l’Inde s’engage à jouer un rôle dominant et significatif dans la région en s’imposant comme le « garant de la sécurité » afin de prévenir le trafic maritime illicite, la piraterie et les catastrophes, et d’apporter une aide humanitaire aux États riverains.

Parallèlement, l’IORA (Association des pays riverains de l’océan Indien) et le BIMSTEC (Initiative de la baie du Bengale pour la coopération technique et économique multisectorielle), parrainés par l’Inde depuis 1997, ainsi que le MAHASAGAR (terme sanskrit signifiant « océan » et acronyme de « Great Oceanic Security And Growth for All in the Region »), lancé en 2015, favorisent la coopération socio-économique, stratégique et humanitaire avec les pays de l’océan Indien.

Tout comme le Canada, l’Inde fait également partie des États les plus exposés aux conséquences du changement climatique. Puisque ce qui se passe dans l’Arctique ne reste pas dans l’Arctique, l’Himalaya et les mangroves indiennes subissent ses répercussions dévastatrices. L’Himalaya et les chaînes voisines de l’Hindou Kouch et du Karakoram sont souvent qualifiés de «Troisième Pôle», car ils constituent la plus grande réserve de glace et d’eau douce en dehors des deux pôles. Outre les fortes pressions anthropiques et liées au développement qui pèsent sur l’Himalaya, l’élévation du niveau de la mer due à la fonte des glaces arctiques est l’une des causes du recul rapide des glaciers himalayens et de l’augmentation de la salinité dans les forêts de mangroves du delta des Sundarbans (la plus grande réserve de mangroves au monde, située dans le golfe du Bengale, la plus grande baie de la planète) en aval.

Les initiatives indo-canadiennes et le discours sur l’Indo-Pacifique

Toutes les difficultés évoquées ci-dessus ont profondément modifié les équilibres de la sécurité maritime, rendant indispensable la coopération bilatérale entre le Canada et l’Inde. Confrontés à des menaces similaires et subissant des conséquences comparables, Ottawa et New Delhi ont également manifesté leur vif intérêt pour la mise en place d’un partenariat étroit, à travers leurs engagements multilatéraux et les négociations en vue d’un Accord de partenariat économique global, tout en affirmant des intérêts indépendants sur les côtes l’un de l’autre : le Canada dans l’Indo-Pacifique et l’Inde dans l’Arctique. Aujourd’hui, l’Indo-Pacifique (terme identifié pour la première fois par le prince Dara Shikoh, fils aîné de l’empereur moghol Shah Jahan d’Inde, en 1655, réapparu plus tard dans l’ouvrage de Karl Haushof, Deutsche Kulturpolitik, en 1939, puis redéfini par le défunt Premier ministre japonais Shinzo Abe lors de sa visite en Inde en 2005) est l’une des principales zones d’intérêt du Canada.

En tant que nation du Pacifique, entretenant des liens stratégiques, socio-économiques et culturels solides avec les États de l’océan Indien, l’Indo-Pacifique du Canada occupe une place de plus en plus importante parmi ses priorités de politique étrangère depuis son lancement en 2022 par Ottawa. Sous le Premier ministre Carney, la région connaît une augmentation constante des dépenses de défense du Canada, de ses engagements multilatéraux et multidimensionnels ainsi que de ses déploiements coopératifs, comme en témoigne la réussite de l’opération HORIZON, menée pendant sept mois en 2025 par la frégate de classe Halifax HMCS Ville de Québec, en faveur d’un Indo-Pacifique ouvert, libre, pacifique et inclusif. Par ailleurs, les rencontres du Premier ministre Carney avec le Premier ministre Modi lors des sommets successifs du G7 à Kananaskis, en Alberta (Canada) (2025), puis à Évian-les-Bains, en France (2026), réaffirment des relations stratégiques plus profondes et plus positives que jamais, malgré une certaine prudence sur le plan intérieur. Réaffirmant le rôle visionnaire du Canada dans l’Indo-Pacifique, le Premier ministre Modi a également exprimé le soutien de l’Inde au Canada en tant que partenaire de dialogue au sein de l’IORA.

Compte tenu de la présence chinoise croissante tant dans l’Arctique que dans l’océan Indien, les analystes stratégiques s’interrogent aujourd’hui sur la supériorité géostratégique du détroit international d’Ombai-Wetar au Timor-Leste, relativement plus profond, qui relie l’océan Indien et l’océan Pacifique.

Outre leur écosystème marin riche et préservé, ces détroits revêtent également une grande importance navale, car leur profondeur suffisante permet aux sous-marins de les traverser en toute discrétion. Soit dit en passant, le Canada maintient une forte présence diplomatique au Timor-Leste depuis qu’il y a déployé, en 1999, une équipe de 600 membres dans le cadre de la mission de maintien de la paix de l’ONU, afin d’accompagner la transition de ce pays vers l’indépendance. L’Inde, quant à elle, entretient des liens historiques avec cette nation insulaire depuis plus de cinq cents ans par le biais de relations commerciales, et a été l’un des premiers pays à reconnaître l’indépendance du Timor-Leste. En conséquence, l’engagement du Canada en faveur d’un Indo-Pacifique vert et durable, ainsi que les efforts de l’Inde pour contenir la présence chinoise dans la région, pourraient être mis à profit pour protéger les ressources naturelles du Timor-Leste et empêcher la militarisation de ce détroit stratégique (il était auparavant patrouillé par les États-Unis ; il l’est désormais par la Chine).

Dans le même ordre d’idées, l’Inde souhaite également se réengager dans l’Arctique, un effort qui a débuté avec la conclusion du Traité du Svalbard en 1920 – alors qu’elle était encore une colonie britannique –, mais qui a pris de l’ampleur avec la création de sa première station de recherche arctique, Himadri, à Ny-Ålesund (2008), et d’un observatoire multicapteurs « IndArc » à Kongsfjorden (2014) en Norvège, tout en se voyant accorder le statut d’observateur au Conseil de l’Arctique en 2013. La récente politique arctique de l’Inde (2022) préconise davantage de recherches scientifiques et environnementales dans l’Arctique afin d’évaluer l’impact de l’Arctique sur la fonte des glaciers de l’Himalaya. Un protocole d’accord récent (2025) conclu avec la société norvégienne Kongsberg a donné à l’Inde une longueur d’avance dans la construction de son premier véhicule de recherche polaire afin de contrebalancer l’influence de la Chine dans l’Arctique, tout en renforçant son partenariat avec le Canada pour mener des recherches scientifiques à Cambridge Bay, au Nunavut (2023).

Remarques finales

Bien que leurs relations diplomatiques officielles aient débuté avec l’indépendance de l’Inde en 1947, le Canada reste historiquement plus proche de l’Inde depuis l’époque des explorations maritimes, quatre siècles avant la Confédération de 1867, lorsque John Cabot posa le pied à Terre-Neuve en 1497 dans l’espoir d’atteindre l’Inde. Ils furent rapidement suivis par Martin Frobisher, John Davis, John Lancaster et William Baffin aux XVI^e et XVII^e siècles, dans la quête de routes alternatives pour atteindre l’Inde par le puissant passage du Nord-Ouest. Ce lien s’est encore renforcé sous l’impulsion du colonialisme britannique à partir du XVIII^e siècle, lorsque le Canada et l’Inde sont devenus tous deux des possessions prisées de l’Empire britannique. Aujourd’hui, dans un contexte de profondes mutations des relations internationales et d’ambiguïtés alarmantes quant à leurs engagements respectifs vis-à-vis des États-Unis, le Canada et l’Inde changent de cap pour nouer un partenariat plus étroit que jamais. Afin d’éviter qu’une dépendance excessive vis-à-vis d’une seule puissance, dans le cadre d’un système unipolaire hégémonique, ne déstabilise la paix actuelle, l’affirmation d’un partenariat dans un environnement ouvert, pluraliste et multilatéral garantit une paix et une stabilité durables, et ne s’arrêtera pas tant que leurs objectifs n’auront pas été atteints.